仮想通貨ビットコインとは？仕組みを初心者向けに簡単に解説
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ビットコイン（BTC）について知りたいですか？99Bitcoinsでは、ビットコインをはじめとした仮想通貨の解説サイトとして、技術的な知識がなくても理解できるよう、ビットコインとは何なのかをわかりやすく解説しています。
本記事では、ビットコインとは何か、どんな点が革新的なのか、今までの金融とは何が違うのかを初心者の方でもわかりやすく簡単に説明していきます。
ビットコインとは何かを解説した動画版はこちら
本記事の概要「ビットコインとは？」
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とは、世界初の分散型デジタル通貨です。すべての取引は、誰でも確認可能なブロックチェーンと呼ばれる仮想台帳に記録されます。他の資産とは異なり、銀行や政府の規制を受けず、自分の資金を完全にコントロールできます。ビットコインの普及に伴い、支払い手段として利用できる店舗やサービスも増加しています。
1. お金とは何か？
ビットコインについて考える前に、お金とは何かを見直してみましょう。お金は本質的に価値を表すものです。私があなたに何かの仕事をした場合、その対価としてお金を受け取り、それを使って将来他の価値あるものと交換することができます。
歴史的には、価値はさまざまな形を取ってきました。人々は交換手段として塩、小麦、貝殻、金など、さまざまな素材を用いました。しかし、何かが価値を持つためには、人々がそれに価値があると信じ、かつその価値が長期間保たれると考える必要があります。
紙幣とは何か
約100年前まで、人々は「何か」に価値があると信じていました。しかし、時代とともに、その信頼の対象は「何か」から「誰か」へと変化しました。
かつては金の延べ棒のようなものを直接持ち歩くのが主流でしたが、不便さから紙幣が発明されました。銀行や政府が1,000ドル相当の金を預かり、その代わりに紙幣を発行する仕組みです。この紙幣は持ち運びが容易で、小額の取引にも適していました。また、紙幣を持参すれば金に交換できるという裏付けもありました。
しかし、マクロ経済の変化により、紙幣と金の結びつきは切れました。金本位制から離れた結果、政府は紙幣の価値を保証することを宣言しました。人々は「金」を忘れ、「政府の約束」に基づいて紙幣を使い続けました。
なぜそれが機能し続けたのでしょうか？それは信頼があったからです。実際の商品による裏付けがなくても、人々は政府を信頼し、そうして法定通貨が生まれたのです。
法定通貨とは何か
「フィアット（Fiat）」はラテン語で「布告により」を意味します。ドルやユーロなどの法定通貨は、政府の命令によって価値を持つものです。これは、支払い手段として法的に認められている通貨を指します。
今日の法定通貨の価値は、中央機関（政府や中央銀行）が与えた法的地位に基づいています。信頼の対象は「何か」から「誰か」、つまり政府に移行しました。
しかし、法定通貨には次の2つの欠点があります。
- 中央集権的であること：通貨を管理し、発行する中央機関（政府や中央銀行）が存在します。
- 量に制限がないこと：政府や中央銀行が必要に応じて無制限に通貨を発行できるため、市場の通貨供給が増えすぎると通貨の価値が下がります。この結果、購買力が低下し、インフレーションが発生します。以前より多くの通貨が必要になるのは、その価値が減少しているためです。
2. デジタルマネーへの移行
法定通貨が確立されてから、デジタルマネーへの移行は比較的スムーズに進みました。お金を発行する中央機関が存在していたため、通貨のデジタル化と所有権の管理を任せることができたためです。
現代では、私たちの決済手段の大半がクレジットカード、電信送金、PayPal等のデジタルマネーに移行しています。物理的な現金の流通量は年々減少し、ほとんど無視できる水準です。
では、今日のデジタルマネーはどのような仕組みで機能しているのでしょうか。例えば、1ドルのデジタルファイルを100万回コピーして100万ドルを手に入れることを防いでいる要因は何でしょう。これは「二重支払いの問題」と呼ばれています。
銀行が採用している解決策は「中央集権的」なアプローチです。コンピュータ上の台帳で各個人の所有額を管理しています。
全ての人が口座を持ち、台帳がその残高を記録する仕組みです。私たちは銀行を、銀行はコンピュータを信頼しているため、このコンピュータ上の台帳による解決策が成り立っています。
これまでにも代替的なデジタル通貨の開発は数多く試みられてきました。しかし、中央機関なしに二重支払いの問題を解決できた例はありません。
3. 中央集権型のお金が抱える課題
通貨供給の管理を特定の人や機関に任せると、以下の3つの大きな問題が発生します。
権力の腐敗
権力は腐敗しやすく、絶対的な権力は絶対的に腐敗します。銀行が価値の創造を管理する場合、実質的に世界の価値の流れを制御することになり、ほぼ無制限の権力を持つことになります。
具体例として、ウェルズ・ファーゴのスキャンダルがあります。従業員が銀行収益を増やす目的で顧客の同意なしに多数の未承認の銀行口座やクレジットカード口座を作成し、長年発覚しませんでした。
不適切な管理
中央機関の利益が管理下にある人々の利益と一致しない場合、お金の管理が不適切になることがあります。
例えば、2008年に起きたように、金融危機では、特定の銀行や機関の破綻を防ぐために大量の通貨が発行されました。このような大量発行はインフレを引き起こし、市民の資産価値を侵食します。
極端な例として、ベネズエラでは政府が過剰に通貨を発行した結果、貨幣価値が大幅に下落し、人々が紙幣を数えるのではなく重さで扱うようになりました。
中央集権型の管理
お金の管理を政府や銀行に委ねると、以下のリスクがあります。
- 政府があなたの銀行口座を凍結し、資金アクセスを制限する可能性
- 現金利用者であっても、政府がインドで数年前に行われたように通貨の法的地位を取り消す可能性
これが2009年までの金融システムの現実でした。当時、現在のシステムに代わるものを構築するのは不可能と思われていました。しかし、それ以降、状況は一変しました…。
4. ビットコインとは？
2008年10月、サトシ・ナカモトを名乗る人物によって文書が公開されました。ホワイトペーパーとも呼ばれるこの文書は、ビットコインと呼ばれる分散型通貨システムを作る方法を提案していました。
このシステムは、中央機関なしで二重支払いの問題を解決するデジタルマネーを実現します。
ビットコインは中央機関のない透明な台帳です。この概念を理解するため、銀行と比較してみましょう。
現代のお金はすでにデジタル化されており、銀行は残高と取引の台帳を独自に管理しています。しかし、その台帳は銀行のメインコンピュータに保存され、一般の人々は閲覧できません。
一方、ビットコインの台帳は透明性が特徴です。誰でもすべての取引と残高を確認できます。ただし、残高の所有者や取引の当事者は特定できません。
つまり、ビットコインは疑似匿名性を持ちます。取引は追跡可能ですが、送金者と受取人は匿名です。
具体例を用いて説明します。以下はビットコインの台帳の一部です。2010年5月に、あるビットコインアドレスから別のビットコインアドレスに10,000ビットコインが送られたことがわかります。
この取引は、ビットコインで行われた最初の購入で、ラズロという人物が2枚のピザを購入したものです。ラズロは2010年に投稿を行い、10,000ビットコインと引き換えに2枚のピザを売ってくれる人を探していました。実際に誰かが応じ、現在ではこの2枚のピザの価値は2億7000万ドルを優に超えています。
ビットコインは分散型
ビットコインは、1台のコンピュータで台帳を管理していません。システムに参加する各コンピュータがブロックチェーンと呼ばれる台帳のコピーを保持します。そのため、台帳の改ざんや破壊には、常に更新している何千台ものコンピュータを破壊する必要があるため、実質的に不可能です。
ビットコインはデジタル
ビットコインは完全なデジタル資産で、物理的な実体はありません。存在するのは取引と残高の記録のみです。ビットコインの「所有」とは、特定のビットコインアドレスから別のアドレスへ資金を送る権利を持つことを意味します。
なぜビットコインは重要なのか？
デジタルマネーの歴史上、初めて既存の金融システムに代わる選択肢が登場しました。ビットコインは、政府や銀行の管理下にない新しい形態のお金です。
かつて情報は、ニューヨーク・タイムズやワシントン・ポストなど、少数の主要メディアによって中央集権的に管理されていました。インターネットの登場により、世界中の知識へのアクセスとコミュニケーションが容易になりました。
ビットコインは「お金のインターネット」として、金融における分散型のソリューションを提供します。
5. 従来の銀行システムとビットコインの比較
以下がビットコインと従来の銀行システムの主な違いです。
お金を自分でコントロールできる
ビットコインでは、自分の資金へのアクセス権を持つのはあなただけです。政府や銀行が口座を凍結したり、資産を没収したりすることはできません。（具体的な方法は動画で説明します。）
仲介者の排除できる
ビットコインは、従来の送金や為替よりも低コストで利用できる場合が多くあります。また、法定通貨とは異なり、ビットコインはデジタル設計を基盤としています。そのため、追加のプログラミング層を重ねることで「スマートマネー」としての機能を持たせることも可能です。これについても動画で詳しく解説します。
誰でも利用できる
ビットコインは、現在の銀行システムにアクセスできない10億人以上の人々にデジタル商取引の機会を提供します。これらの人々は、住む地域や出生地の制約で銀行口座を持てないか、十分なサービスを受けられていません。
しかし、今では携帯電話とボタン一つで、許可なしに取引を始めることができます。
6. ビットコインについてよくある質問
ビットコインは誰が受け入れているのか？
ビットコインはどのように機能するのか？
ビットコインはなぜ価値があり、どのように決まるのか？
ビットコインは現金に換金できるのか？
ビットコインの購入方法は？
7. まとめ
おめでとうございます。これでビットコインについての基礎知識を身につけることができました。思っていたより簡単だったのではないでしょうか。ご覧のとおり、最もおすすめな仮想通貨であるビットコインは、あなたの資産を安全かつプライベートに管理する手段を提供します。
ビットコインの仕組みをさらに詳しく知りたい方には、以下の内容をご用意しています。
2009年に始まったこの金融革命は、私たちが知るお金の形を大きく変えつつあります。
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