¿Qué es minar criptomonedas? Vamos a repasar todo lo referente a este tema de gran trascendencia en el universo cripto y que tanta controversia genera, por el grave desconocimiento que se tiene sobre este concepto clave en el desarrollo del ecosistema.
¡Vamos a ello!
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Minar criptomonedas ¿Qué es?
Minar criptomonedas es el proceso mediante el cual los denominados “mineros” verifican las transacciones que se ejecutan en una red determinada y luego de validarlas las agregan en bloques, y de manera consecutiva, a la blockchain o libro de contabilidad público de la red, obteniendo a cambio recompensas en criptomonedas nativas de la red.
El primer bloque minado fue el famoso “Génesis” de Bitcoin, extraído el 1 de enero de 2009 por el legendario y desconocido “Satoshi Nakamoto” y que dio inicio a la blockchain de la primera y más importante criptomoneda: Bitcoin.
A partir de entonces se han creado miles de criptomonedas y en consecuencia miles de mineros se dedican a su “extracción”, lo que ha dado lugar a un vasto mercado de criptodivisas en el cual los inversores y comerciantes de criptomonedas las adquieren e intercambian a partir de su venta por parte de los mineros.
La prueba de trabajo (Proof of Work)
La prueba de trabajo es el concepto y proceso vital sobre el cual se construyó el modelo de minado de criptomonedas hoy conocido. Su importancia y utilidad reside en que permite garantizar la seguridad de la red de procesamiento de datos, la legitimidad de las transacciones procesadas y la confianza de sus usuarios.
Ya para la década de los 90 era de uso frecuente en la protección de sistemas informáticos ante las amenazas de spam y el desvío de la potencia de procesamiento, ya que obligaba a los usuarios potenciales del sistema a ejecutar un cierto volumen de trabajo para demostrar que estaban autorizados o no eran bots.
Satoshi Nakamoto fue quien la incorporó al campo de las criptomonedas al emplearla como el método para proteger y validar las transacciones del Bitcoin, debido a que los costos para afectarla serían muy superiores a las ganancias potenciales.
Y ello obedece a que su característica principal es la asimetría. Mientras el procesamiento de las transacciones es un proceso relativamente complejo, la verificación por parte de los integrantes de la red es en comparación bastante sencilla, pues la prueba de trabajo es bastante demandante en tiempo y recursos, pero su verificación se ve facilitada al aplicar patrones previamente diseñados.
Para las blockchains que aún utilizan la prueba de trabajo o protocolo Proof of Work, la minería resulta un proceso totalmente esencial y crítico para garantizar su propia existencia, la creación de criptomonedas y, mucho más importante aún, la legitimidad y credibilidad de sus transacciones de cara a los inversores y propietarios de criptomonedas. En primer lugar, como redes descentralizadas, las blockchains funcionan sin una autoridad central que las controle y son los “mineros” o “nodos de red” los que se encargan de garantizar su funcionamiento, procesando y registrando las transacciones que en ella se producen. En segundo lugar, las transacciones que se realizan en la red deben ser validadas para su registro y ello es tarea de los mineros quienes, mediante el consenso y luego de una ardua labor de procesamiento, aprueban las que resultan legítimas y las incorporan como parte de un nuevo bloque a la cadena. Y, en tercer lugar, la minería resulta vital para garantizar la seguridad de la red, no solo al evitar las transacciones fraudulentas, sino los posibles ataques de intrusos que pudieran intervenir para falsear o robar los registros que contiene la blockchain. Más aun, la descentralización de la capacidad de procesamiento de datos de las redes de criptomonedas garantiza su inmutabilidad, pues dificulta al máximo la posibilidad de controlar la red o alterar los datos registrados. Mientras más nodos se encuentren activos ejecutando el software de la criptomoneda, más descentralizada estará la información y mucho más complejo será intervenirla o afectarla de alguna manera.Un proceso crítico
La creación de criptomonedas
Validar transacciones y agregar nuevos bloques a la cadena es hacer minería y este es un proceso costoso por la potencia informática que se requiere, el gasto de electricidad en que se incurre y el tiempo que demanda.
Por ello los mineros reciben recompensas que le permiten costear sus gastos y hacer rentable su labor. Y estas recompensas son criptomonedas que se crean como resultado del proceso de integración de nuevos bloques validados a la blockchain.
Pero no todos los mineros que procesan las transacciones reciben recompensas. Solo los que logran que resolver el algoritmo o hash implícito en la validación se hacen acreedores a las criptomonedas generadas por cada bloque validado.
Las computadoras o nodos de los mineros reciben y agrupan todas las transacciones realizadas en un período de tiempo determinado (en el caso de Bitcoin cada diez minutos) en bloques y compiten entre ellos por ser los primeros en resolver el algoritmo asociado y validar el nuevo bloque.
Luego que un nodo encuentra la solución del algoritmo matemático, esta se transmite a todos los nodos que la verifican y determinan su certeza. Si efectivamente es la solución correcta, el bloque es validado y se agrega a la cadena de bloques con su hash o código identificador respectivo. Y el proceso inicia de nuevo.
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Tecnología de minado
El desarrollo tecnológico de la minería de criptomonedas ha contribuido con mucho al vertiginoso crecimiento de la industria de los criptoactivos. De una mínima capacidad de procesamiento de transacciones en sus inicios, las redes blockchains procesan millones de operaciones cada día.
Este desarrollo puede ser sistematizado en cuatro fases o momentos definidos por la tecnología de procesamiento de datos mayormente utilizada por los mineros en sus operaciones.
De acuerdo con ello podríamos establecer cuatro fases del desarrollo de la minería de criptomonedas, a saber:
Cómo minar criptomonedas – Así funciona
La minería de criptomonedas funciona siguiendo una secuencia estandarizada con base en el protocolo de prueba de trabajo diseñado por Satoshi Nakamoto para el minado del Bitcoin y que se desarrolla de la siguiente manera:
El proyecto criptográfico debe establecer claramente las bases para el minado de la criptomoneda. Aspectos como el suministro total, suministro circulante, tiempos de minado, número de criptomonedas por bloque de minado, recompensa por bloque y otros conceptos claves deben estar totalmente claros para los potenciales mineros de la red.Definición de los parámetros de minado
El funcionamiento de una red blockchain no es posible sin la infraestructura necesaria para ello. En este sentido, las redes que utilizan la prueba de trabajo requieren la conformación de un equipo de “mineros” o nodos de procesamiento encargados de ejecutar sus operaciones de manera coordinada, para garantizar su correcto funcionamiento.Instalación y coordinación de los nodos procesadores
Los usuarios de la red ejecutan transacciones de intercambio, compra, venta y demás operaciones que sean admitidas por esta y todas ellas son posibles gracias a los nodos de procesamiento operados por los mineros. Estos las registran, clasifican y las integran en bloques de transacciones.Procesamiento de transacciones
Cada una de las transacciones ejecutadas debe pasar por un proceso de verificación que garantice el cumplimiento de las condiciones mínimas necesarias para ser considerada una transacción válida. Toda transacción tiene un tiempo mínimo de procesamiento y todo bloque de transacciones también.Proceso de validación
Luego de validar las transacciones los mineros las integran en bloques que contienen un número máximo de transacciones, previamente determinado en el protocolo de funcionamiento. Los mineros conforman cada bloque y compitan por ser los primeros en confirmar su validación.Conformación de los bloques de transacciones
Luego de conformado cada bloque los mineros compiten entre sí para descifrar el algoritmo implícito en el procesamiento del mismo, el cual ha sido creado de manera aleatoria por la blockchain. El primero que consiga descifrarlo validará el bloque en su conjunto y se hará acreedor de la recompensa, haciendo posible que el bloque sea integrado a la cadena.Integración de los bloques a la blockchain
Mientras la red funcione las transacciones seguirán ocurriendo y el minado continuará sin interrupción. Un bloque sucede a otro en un tiempo determinado y cada minero desarrolla su labor de manera continua, tratando de ser el primero en procesarlo y validarlo para obtener la recompensa.Un proceso continuo
¿Qué se necesita para minar criptomonedas?
El primer requisito que debe cumplir cualquier minero es poseer el conocimiento técnico necesario sobre el procesamiento de datos a gran escala y el manejo de software y hardware de última generación.
Si ello está cubierto entonces es posible adentrarse en la tecnología necesaria para el minado actual de criptomonedas, que no tiene nada que ver con los inicios de esta industria en que los mineros individuales dominaban la escena.
Hoy cualquier minero debe poseer un ordenador de gran potencia que le permita procesar muchos datos en poco tiempo, tanto por los elevados costos que ello implica como por la competencia que confronta. Los computadores basados en tarjetas gráficas (GPU) de última generación resultan apropiados para cierto tipo de criptomonedas como Ethereum Classic (ETC), Nexa (NEXA), Radiant (RDX), Karlsen (KLS) y Zilliqa (ZIL, entre otras, .con la ventaja que pueden procesar transacciones de varias redes simultáneamente, siempre y cuando los algoritmos de las redes sean compatibles.. En el caso de Bitcoin y otras criptomonedas se requieren equipos tipo ASIC, específicamente diseñados para minarlas, los cuales están programados para procesar cierto tipo de algoritmos como el SHA-256 de la red Bitcoin. Tienen la particularidad de ser costosos, pero mucho más rentables a mediano y largo plazo.Equipo de procesamiento o hardware
Los equipos de minería actuales funcionan basados en programas específicos para procesar transacciones y operaciones de este tipo y no pueden ser adaptados como en el pasado. Hay muchos disponibles en el mercado y el minero debe seleccionar el más apropiado para su tipo de equipo y criptomoneda a minar. Entre los más populares destacan SO Minero, GMiner Cuda, Claymore Dual, MineZ Miner, Minero fácil, Minero Nicehash, Minergate, Minero fin, MultiMiner, RaveOS, entre otros.Software o programa de minería
Es estrictamente necesario poseer una billetera de criptomonedas donde recibir los pagos o recompensas obtenidas por el proceso de minado, ya que la red trasladará automáticamente los fondos al minero una vez confirmada la validación del bloque y asignada la recompensa. Las más apropiadas para disponer rápidamente de los fondos son carteras online que ofrecen los exchanges más reconocidos, pero las más usadas por los mineros son las que almacenan las claves privadas fuera de línea o carteras frías tipo hardware.Wallet o cartera de criptomonedas
En el pasado era un tema secundario, pero la mayor potencia de los equipos y el gran espacio que ocupan en la mayoría de los casos ha hecho obligatorio el dedicar gran atención a este aspecto que hoy resulta de primera importancia. La temperatura del establecimiento y de los equipos en particular debe ser monitoreada de manera permanente para evitar el recalentamiento y daño que podría ocurrir. Paran ello también se requieren equipos diseñados específicamente, disponibles en el mercado y cuyos costos pueden llegar a ser elevados, tanto en lo que se refiere a su adquisición como a su mantenimiento.Refrigeración y acondicionamiento
¿Aún es necesaria la minería cripto?
Es una interrogante que muchos se hacen y que se ha puesto en discusión debido a ciertas situaciones que han afectado la industria y específicamente a los mineros de criptomonedas, tales como el aumento en el gasto de electricidad, las emisiones de CO2 y la irrupción de nuevos protocolos de validación que surgen como alternativa a la prueba de trabajo.
En principio se debe señalar que los problemas de afectación del ambiente en la industria de las criptomonedas no son debidos fundamentalmente al proceso de minado, sino al crecimiento vertiginoso de una industria que ya se acerca a los mil millones de usuarios en todo el mundo y demanda un uso intensivo de tecnología de procesamiento. A este respecto es importante destacar que como en cualquier industria moderna las soluciones tecnológicas están a la orden del día y los procesadores son cada vez más amigables con el ambiente, elevando su eficiencia energética y disminuyendo sus emisiones de manera exponencial, por lo que al igual que otros sectores, este no es un problema que no tenga una respuesta concreta y efectiva.La problemática ambiental
El otro gran tema de gran relevancia es el que tiene que ver con la supuesta mayor eficiencia en el procesamiento y validación de transacciones de los protocolos de nueva generación como PoS, DPos, PoA, PoB, PoC, PoSpace, PoET, PoH, PoI y seguramente otros que ya estarán por ser publicados. De ellos el más relevante y que ha extendido fuertemente su radio de acción entre las nuevas criptomonedas es el protocolo de prueba de participación (PoS) que sin duda se presenta como una alternativa, tanto por la supuesta reducción de costos que supone el cambio en el proceso de validación, para los responsables de los nodos, como por la obtención de tokens sin tener que minarlos.El Staking como alternativa
A pesar de todas las problemáticas que la rodean y que fundamentalmente tienen que ver con el avance tecnológico de una industria de uso intensivo de la tecnología de punta, es oportuno destacar, como lo reconocen numerosos estudiosos del tema, que la minería de criptomonedas sigue vigente y lo estará por muchos años más y ocupando un papel principal en el funcionamiento del ecosistema.La vigencia de la minería de criptomonedas
Aquí algunas razones claves para la vigencia de la minería de criptomonedas:
- El protocolo de PoW ha demostrado ser altamente eficiente, en cuanto a la seguridad de la red, su sostenibilidad a largo plazo y la rentabilidad de sus operaciones
- La minería no solo permite generar criptomonedas, sino que garantiza el funcionamiento de la red.
- Las garantías de seguridad que ofrece la prueba de trabajo no han sido superadas por ningún protocolo de funcionamiento ello resulta muy relevante para los inversores y usuarios.
- A largo plazo se continuarán emitiendo criptomonedas basadas en la minería, pero los ingresos de los mineros no se reducen a las recom0ensas, sino que son más elevados cada día por la mayor cantidad de transacciones que procesan.
- Es bastante probable que las actualizaciones de las redes basadas en la minería las hagan cada vez más atractivas para los usuarios de criptomonedas, como es el caso de las nuevas funcionalidades de la red Bitcoin.
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Conclusiones
La minería de criptomonedas continúa siendo una actividad de elevada importancia en la industria de los criptoactivos y con una perspectiva de permanencia a largo plazo en el ecosistema.
No solo es una actividad que genera recompensas a los mineros, sino mucho más importante, permite garantizar la seguridad y sostenimiento de las redes que utilizan su mecanismo de consenso, así como la legitimidad y confiabilidad de las transacciones que en ella se procesan.
