Dans l’actualité de la liberté d’expression liée aux cryptomonnaies, Coin Center, l’organisation de défense et de recherche sur les actifs numériques, a officiellement soutenu que l’écriture et la publication de code crypto constituent un discours protégé en vertu du premier amendement.
Selon l’organisation, les développeurs ne franchissent la limite de la zone régulable que lorsqu’ils contrôlent directement les fonds des utilisateurs et exécutent des transactions pour le compte d’autrui. Le détail que la plupart des couvertures médiatiques omettent est la portée réelle de cette ligne de démarcation.
Il ne s’agit pas d’un simple litige juridique de niche entre lobbyistes et régulateurs. La question est de savoir si la publication d’un logiciel — l’acte même qui a créé Bitcoin, Ethereum et presque tous les outils open source que vous ayez jamais utilisés — peut être traitée comme un crime.
La réponse que les tribunaux finiront par apporter façonnera l’identité de ceux qui pourront bâtir dans l’écosystème crypto et les outils auxquels vous aurez accès.
Code is Speech.
New report: https://t.co/SFv7oxX1I7
— Coin Center (@coincenter) April 20, 2026
Liberté d’expression et crypto : quels sont les arguments de Coin Center et pourquoi est-ce important ?
Dans ce cadre, l’écriture et la diffusion de logiciels open source, même ceux permettant de transférer de l’argent, sont considérées comme un acte d’expression protégé par le premier amendement.
La réglementation n’intervient que lorsqu’un développeur cesse d’être un auteur pour devenir un opérateur : lorsqu’il détient vos clés privées, contrôle vos fonds ou exécute des transactions en votre nom sans que vous ne donniez l’ordre initial.
Les fondements juridiques sont profonds. En 1999, un arrêt de la Cour d’appel du neuvième circuit dans l’affaire Bernstein c. Département de la Justice des États-Unis a annulé les contrôles à l’exportation sur le code source de cryptage, statuant qu’il communique des idées aux programmeurs de la même manière que le langage humain, et qu’il est donc un discours protégé.
Le rapport de 2020 de Coin Center, « Software is Speech », a étendu cette logique en rejetant ce que les juristes appellent la théorie du « code fonctionnel », l’idée que le code mériterait moins de protection parce qu’il sert à agir plutôt qu’à simplement dire quelque chose.
L’organisation s’appuie également sur un précédent de la Cour suprême de 1985, Lowe v. SEC, qui protégeait les éditeurs non dépositaires contre les exigences d’enregistrement des conseillers en investissement.
Si vous publiez des informations sans contrôler les actifs de quiconque, vous êtes un éditeur et non un intermédiaire financier. Coin Center soutient que les développeurs crypto qui évitent le contrôle des actifs appartiennent à la même catégorie juridique.
🚨 US REJECTS FRANCE VS ELON MUSK!
➝ The United States Department of Justice has rejected France’s request for help in investigating Elon Musk’s X.
➝ The DOJ said the case is against free speech and is completely politically driven.
➝ French prosecutors are investigating X… pic.twitter.com/uk3itgVqm0
— Crypto Aman (@cryptoamanclub) April 20, 2026
Pourquoi ce combat a lieu maintenant et quels sont les enjeux
Un autre cas emblématique de liberté d’expression liée à la crypto est celui de Tornado Cash, impossible à ignorer. En 2022, l’Office of Foreign Assets Control du Trésor américain a sanctionné Tornado Cash, un projet logiciel open source, et a plus tard arrêté l’un de ses développeurs.
Le message envoyé à la communauté des développeurs était clair : écrivez le mauvais code, et vous pourriez être tenu personnellement responsable de la façon dont d’autres l’utilisent.
C’est précisément contre cette tendance réglementaire que Coin Center s’oppose. Des initiatives législatives comme le CLARITY Act visent à tracer des lignes plus nettes autour des activités crypto et de leurs cadres réglementaires respectifs, mais tant que ces limites ne sont pas fixées juridiquement, les développeurs opèrent dans une réelle incertitude.
Écrivez un outil de confidentialité et tout pourrait bien se passer. Écrivez ce même outil et si quelqu’un l’utilise pour du blanchiment d’argent, vous pourriez faire face à des poursuites pénales, même si vous n’avez jamais touché à ses fonds.
Si l’argument de Coin Center prévaut, le gouvernement devra répondre à des exigences constitutionnelles bien plus élevées avant de restreindre ou de poursuivre le développement crypto open source. Il s’agirait d’un frein majeur contre les excès réglementaires. Le débat plus large sur le « crypto safe harbor » de la SEC montre à quel point les agences testent encore activement les limites de leur autorité sur les logiciels de cryptomonnaie et leurs concepteurs.
Tout le monde ne pense pas que l’approche de Coin Center résistera à l’examen des tribunaux. Une analyse du Yale Law Journal en 2023 a averti qu’une extension large de la protection du premier amendement à tous les aspects de la DeFi, plutôt qu’à la seule publication de code, risquerait de dépasser les précédents existants et d’échouer en justice.
De son côté, l’Electronic Frontier Foundation soutient la position stricte du « code en tant que discours » depuis 2014, traçant une ligne claire entre la publication du code source et l’exploitation d’un service financier.
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