Miércoles, 25 de septiembre de 2024 – La tecnología de las criptomonedas y los centros de datos depende de un conjunto de metales raros usados en su fabricación. China acaba de encontrar un yacimiento nuevo.
China celebra la noticia de haber encontrado hasta 5.000 millones de toneladas de metales raros, imprescindibles para los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas, las armas y los equipos de minería de criptomonedas. El hallazgo ha tenido lugar en la provincia de Sichuan, y afianzará el control del país en esta cadena de suministro.
Los metales raros son uno de los elementos de la geopolítica delicada entre China y Estados Unidos, con Taiwán de por medio, la fabricación de semiconductores y otras tecnologías para el dominio global.
Las reservas de China suman ya 44.000 millones de toneladas, un 37% de las reservas de todo el planeta. Aunque la producción global ha caído desde la pandemia, sigue siendo el productor y exportador número uno. Vietnam y Brasil son los dos siguientes de esa lista, con un 18% y un 17% respectivamente, y Rusia con un 10%. Estados Unidos, en comparación, tiene un 1%.
La demanda de productos electrónicos y tecnología no deja de crecer, y muchos de estos metales no son reciclables, lo que genera un cuello de botella en la cadena de suministro –que también requiere cantidades ingentes de agua en su fabricación. Los equipos para minar criptomonedas como Bitcoin también dependen de esta línea.
Estos minerales son igualmente imprescindibles para la transición energética, en la producción de la energía eólica, las baterías y los motores eléctricos. La competencia por asegurar estos recursos será más feroz que nunca.
La estrategia de Chian pasa por fortalecer su control y dominar el sector gracias a China Rare Earth Group, de 2021 y formada por tres empresas de control estatal: se controlan aquí todos los pasos del proceso, desde la extracción a la producción y reserva. Otros metales no se exportan, o en menor medida, alegando “motivos de seguridad nacional”.
Aunque es pronto para saber el impacto de esta cadena de suministros en la producción de equipos de minado y datos de criptomonedas, es posible que se deba avanzar también hacia la eficiencia para modular la dependencia hacia una fuente en concreto –sea China u otro país.
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